Lämmönvaihdin voi toimia eri massavirtauksilla, ja vaipan ja putken sivujen välinen painehäviö voidaan arvioida likimäärin käyttämällä painehäviötä nimellisvirtauksella. Väliaineen suurempi virtausnopeus lämmönvaihtimessa johtaa korkeampaan lämmönsiirtokertoimeen, mutta lisää myös painehäviötä lämmönvaihtimessa.
Erityisesti suunniteltujen lämmönvaihdinputkien pintarakenteiden, kuten ripaputkien, nastaputkien tai kierreputkien, käyttö voi lisätä lämmönsiirtoaluetta ja turbulenssia, mikä parantaa lämmönvaihdon tehokkuutta. Tyypillisissä suunnitteluparametreissa putken-puolen virtausnopeus on säädetty arvoon 1,5-2,5 m/s, vaipan puoleinen virtausnopeus on 0,3-1,0 m/s ja painehäviö ei ylitä 70 kPa.
